As figuras de duração e as pausas

Se a altura (grave/agudo) é a posição vertical, a duração é a forma da nota. Uma cabeça vazia sem haste dura o dobro de uma cabeça vazia com haste, que por sua vez dura o dobro de uma cabeça cheia — e assim por diante. Cada figura vale sempre metade da anterior; é um sistema de metades.

As cinco figuras básicas: a semibreve (cabeça vazia, sem haste) é a mais longa; a mínima (vazia, com haste) vale metade; a semínima (cheia, com haste) metade da mínima; a colcheia (cheia, com haste e uma bandeirola) metade da semínima; e a semicolcheia (duas bandeirolas) metade da colcheia.

Para cada figura de som existe uma pausa de igual duração — o silêncio é parte da música, não uma falha. A pausa de semibreve é um retângulo pendurado sob a 4ª linha; a de mínima, um retângulo sobre a 3ª linha; a de semínima tem aquele desenho sinuoso; a de colcheia leva uma bandeirola.

Ao ler, conte as pausas com o mesmo rigor das notas. É o silêncio no lugar certo que dá o suingue — pense no espaço entre as frases de uma conversa.

Um ponto à direita da cabeça aumenta a nota em metade do seu valor: uma mínima pontuada vale três tempos (2 + 1), uma semínima pontuada vale um tempo e meio. É a maneira mais econômica de escrever durações 'entre' as figuras.

A ligadura de valor é uma curva que une duas notas de mesma altura: elas soam como uma só, somando as durações. Serve para prolongar um som através da barra de compasso ou para escrever durações que uma figura sozinha não expressa. Não confunda com a ligadura de expressão (legato), que une notas de alturas diferentes.